(von lat. tensus „gespannt“) sind Substanzen, die die Oberflächenspannung einer Flüssigkeit deutlich herabsetzen und so die Schmutzlösung fördern. Tenside bewirken, dass zwei eigentlich nicht miteinander mischbare Flüssigkeiten, wie zum Beispiel Öl und Wasser, fein vermengt werden können. Unter Tensiden versteht man auch waschaktive Substanzen, die in Wasch- und Reinigungsmitteln enthalten sind, aber auch in Dispersionsfarben und Dispersionslacken.